Zat aditif adalah bahan yang ditambahkan ke dalam makanan atau minuman selama proses pembuatan, pengolahan, atau pengemasan. Tujuannya adalah untuk membuat tampilan lebih menarik, menjaga kesegaran, menambah cita rasa, memperbaiki tekstur, atau memperpanjang masa simpan (pengawetan).

1. Penggolongan Berdasarkan Asal

Alami: Diambil langsung dari alam (tanaman atau hewan). Contoh: kunyit untuk warna kuning, gula tebu untuk pemanis, dan bawang putih untuk penyedap. Zat ini cenderung aman dikonsumsi.
Buatan (Sintetis/Artifisial): Dibuat melalui proses kimia. Contoh: Tartrazin (pewarna kuning) atau Sakarin (pemanis). Zat ini sering dipilih karena lebih praktis, murah, dan warnanya lebih tajam, namun jika berlebihan dapat memicu penyakit seperti mual, diabetes, hingga kanker.

2. Jenis-Jenis Zat Aditif Berdasarkan Fungsinya

Pemanis: Menambah rasa manis. Selain gula alami (sukrosa), terdapat pemanis sintetis seperti aspartam dan siklamat yang memiliki tingkat kemanisan ratusan kali lipat dari gula pasir.
Pewarna: Mempercantik tampilan. Pewarna alami menggunakan bahan seperti daun pandan (hijau), sedangkan pewarna sintetis menggunakan zat seperti Allura Red. Peringatan: Beberapa pewarna tekstil seperti Rhodamin B sangat dilarang karena bersifat karsinogenik (pemicu kanker).
Penyedap Rasa: Memperkuat rasa makanan. Contoh terkenalnya adalah MSG (monosodium glutamat) atau micin. Secara alami, rasa gurih (umami) bisa didapat dari kaldu ayam, daging, atau jamur.
Pengawet dan Antioksidan: Menghambat pertumbuhan mikroorganisme agar makanan tidak cepat basi. Contohnya garam (untuk ikan asin) atau natrium benzoat pada minuman kemasan. Antioksidan (seperti asam askorbat) ditambahkan untuk mencegah proses oksidasi yang menyebabkan pembusukan.
Pengental: Memberikan tekstur kental, contohnya pati jagung (maizena) pada sup atau CMC pada es krim.
Pengemulsi: Membantu mencampurkan dua bahan yang tidak bisa menyatu secara alami, seperti air dan minyak pada mayones atau mentega. Contohnya adalah lesitin.